Шотландская компания, преобразующая глобальный бизнес по производству кашемира

В цехах фабрики Барри в городе Ховик на шотландской границе в воздухе разносится шум промышленности. Однако это не тот неуклюжий, архаичный грохот мельницы из романа Элизабет Гаскелл. Это серебристый, окружающий гул челноков японских вязальных машин, тихий гул ручных канализационных труб и линкеров и шипение пара из туалета.

Хотя Barrie работает в Ховике с 1903 года, когда этот прибрежный город был столицей кашемира Шотландии, эта фабрика была открыта в 1971 году, когда предприятие переехало с другого конца города. Его стеклянная крыша, похожая на аккордеон — промышленный эквивалент викторианского навеса конечной железнодорожной станции середины века — позволяет солнечному свету заливать рабочее помещение, позволяя прилежным мастерам внизу видеть каждую изнаночную, шов и стежок в наилучшем свете.

То, как этот тихий, скромный городок с домами из девонского песчаника стал эпицентром трикотажа, неразрывно связано с его местоположением. «Фольклор гласит, что во время промышленной революции луддиты пытались избавиться от нового мельничного оборудования, и поэтому шотландцы украли большую его часть с севера Англии и перевезли через границу, что породило шотландскую трикотажную промышленность», — объясняет Клайв Браун, коммерческий директор и директор по развитию Barrie, начавший свою карьеру в прачечной в 1983 году.

С момента своего создания Barrie производила продукцию для брендов, начиная с чулок и заканчивая классическим трикотажем для ведущих поставщиков кашемира от Бонд-стрит до Пятой авеню. Но в последние годы компания перешла к значительно более динамичной бизнес-модели. Сегодня компания располагает крупнейшим в Европе набором вязальных машин Shima Seiki, которые могут подавать до 40 различных видов пряжи в одно изделие, что делает возможности дизайна безграничными.

Эти машины японского производства работают по математически сложным шаблонам, разработанным штатными программистами фабрики, которые используют инструменты графического дизайна для перевода эскизов, отправленных парижской командой дизайнеров, в цифровой код. На вязание одежды может уйти более десяти часов. «Машина Shima обладает исключительными возможностями, а программное обеспечение очень хорошо написано, что помогает нам продвигать наше вязание дальше. Это Роллс-Ройс среди вязального оборудования», — объясняет Крейг Грив, программист из Ховика, который присоединился к Barrie в 1986 году в качестве ученика, работающего на ручных плосковязальных машинах.

Идея о том, что традиционные ремесленные методы дополняют новые технологии, является общей нитью, проходящей через всю деятельность Барри. Дениз Браун, одна из ловких ручных швей Барри, проработавшая в этом деле 30 лет, украшает вязаные изделия, придавая каждому из них свой отпечаток пальца. Обучение этому навыку занимает «от 18 месяцев до двух лет — это очень точный навык», — говорит она. «Но здесь ты всегда учишься. Каждая коллекция Барри уникальна».

После промежуточной проверки качества и ручного украшения начинается стирка с использованием местной воды из реки Тевиот, которая из-за содержания минералов оказывает естественный смягчающий эффект, что помогло сделать имя Hawick в кашемире. Затем куски сушат и обрабатывают паром, чтобы придать им форму перед дальнейшими строгими проверками. Это трудоемкий производственный цикл, который является противоположностью моделям массового производства в отдаленных странах.

Этот более медленный и вдумчивый способ работы был и слабостью региона, и его силой. Промышленность была уничтожена в 1980-х и 1990-х годах, когда итальянские и китайские рынки внедрили более быстрые и механизированные методы, за которыми Ховик не мог идти в ногу, что привело к закрытию многих городских заводов. Барри могла бы постичь та же участь, но именно парижская электростанция Chanel помогла сохранить свет, поручив фабрике производить ряд трикотажных изделий, в том числе культовый двухцветный кардиган в 1980-х годах. Покойный креативный директор Chanel Карл Лагерфельд еще больше укрепил эти отношения, когда присоединился к модному дому в 1983 году. «Г-н Лагерфельд сказал, что Барри был лучшим — именно поэтому у нас всегда была такая давняя связь с брендом», — объясняет Браун.